Venezuela ja Kuuba vallankumousperinteen vaalijoina
Venezuelan demokratia
Luonnonvaroiltaan rikas Venezuela kärsi diktatuureista ja sotilasvallankaappauksista viime vuosisadan lopulle saakka. Uuden vuosituhannen alkaessa demokratia alkoi vahvistua, ja siihen on tullut presidentti Hugo Chávezin kaudella myös sosialismin piirteitä. Samalla suhteet Yhdysvaltoihin ovat kiristyneet ajoittain jopa vihollisuuden asteelle.
Venezuela on merkittävä öljyntuottaja, vuositasolla noin 140 miljoonaa tonnia, mikä vastaa neljää prosenttia maailman tuotannosta. Suuri osa öljystä menee vientiin, joten Venezuela kuuluu OPEC-järjestöön ja sijoittuu maailmantilastossa vientimaista 6. sijalle.
Presidentti Chávez
Presidentti Chávezin politiikka on selkeän populistista ja yllättäviä käänteitä tarjoavaa. Sisäpoliittisesti hän on säilyttänyt suosionsa, vaikka 25-miljoonaisen väestön olot eivät ole paljon kohentuneet. Suhteet naapureihin ja erityisesti Yhdysvaltoihin ovat pysyneet kireinä. Runsaiden öljytulojen ansiosta Venezuelalla on ollut mahdollisuuksia tukea vasemmistolaisia liikkeitä lähialueilla, etenkin Kolumbiassa, joskin suoranaisia aseellisia yhteenottoja on pyritty välttämään.
Kuuba
Kuuba on jatkanut Fidel Castron vallankumouksen mukaisella tiukan sosialistisella linjalla myös Castron luovuttua vallasta. Suhteet Yhdysvaltoihin ovat pysyneet viileinä. Sen sijaan Venezuelan tuki Kuuban taloudelle on ollut tärkeää, ja vastaavasti Kuuba on lähettänyt koulutettua väestöään, muun muassa lääkäreitä ja sairaanhoitajia, työhön Venezuelaan ja muualle ulkomaille.